Cáncer de piel – y su cirujano plástico

El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos. Más de 500,000 nuevos casos se reportan cada año y la incidencia está aumentando más rápidamente que cualquier otro tipo de cáncer. Los cánceres de piel se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, alrededor del 80 por ciento aparecen en la cara, cabeza o cuello, donde pueden ser desfigurantes, así como peligrosos.                  

El propósito de este folleto es educar sobre los diferentes tipos de cáncer de piel, sus causas, y las medidas preventivas que puede tomar, que le ayudarán a saber cuándo hay que consultar a un médico, y para explicar la función del cirujano plástico en el diagnóstico y tratamiento de cáncer de piel y otros tumores de la piel.

Quiénes sufren de cáncer de piel … y por qué

La principal causa de cáncer de piel es la radiación ultravioleta-a menudo del sol, pero también de fuentes artificiales como lámparas solares y cabinas de bronceado. De hecho, los investigadores creen que nuestra búsqueda del bronceado perfecto, un aumento de las actividades al aire libre, y tal vez el adelgazamiento de la capa de ozono están detrás del alarmante aumento que estamos viendo en los cánceres de piel.

Cualquier persona puede contraer cáncer de piel, cualquiera que sea su tipo de piel, raza o edad, no importa donde usted vive o lo que hace. Pero su riesgo es mayor si …

·        Su piel es clara y llena de pecas .

·        Usted tiene el pelo y los ojos de color claro.

·        Usted tiene un gran número de lunares o lunares de tamaño o forma inusual.

·        Usted tiene un historial familiar de cáncer de piel o una historia personal de ampollas quemaduras de sol.

·        Pasas mucho tiempo trabajando o jugando al aire libre.

·        Usted vive cerca del ecuador, a gran altitud, o en cualquier lugar que consiga un sol intenso durante     todo el año.

·        Ha recibido tratamientos de radiación terapéutica para el acné adolescente.

Tipos de cáncer de la piel

El tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma de células basales. Afortunadamente, también es el tipo menos peligroso – tiende a crecer lentamente, y raramente se extiende más allá de area de origen. Aunque el carcinoma basocelular rara vez es potencialmente mortal si no se trata puede crecer muy por debajo de la piel y en el tejido y el hueso subyacente, causando lesiónes graves (sobre todo si está localizado cerca del ojo).

El carcinoma de células escamosas es el siguiente tipo más común de cáncer de piel, apareciendo  frecuentemente en los labios, la cara o las orejas. A veces se extiende a zonas distantes, incluyendo los ganglios linfáticos y órganos internos. El carcinoma de células escamosas puede llegar a ser mortal si no es tratado.

Una tercera forma de cáncer de piel, melanoma maligno es el menos común, pero su incidencia está aumentando rápidamente, especialmente en los estados del “Sunbelt”. El melanoma maligno es también el tipo más peligroso de cáncer de piel. Si se descubre temprano, se puede curar completamente. Si no es tratado rápidamente, sin embargo, el melanoma maligno puede extenderse por todo el cuerpo y es a menudo mortal.

Otros crecimientos de la piel que debe conocer

Otros dos tipos comunes de crecimientos de la piel son los lunares y las queratosis.

Los lunares son grupos de células pigmentadas de piel, pueden ser planos o proyectarse por encima de la superficie de la piel. Mientras que la mayoría no representan ningún peligro, los lunares grandes que están presentes al nacer o en aquellos con colores moteados y bordes poco definidos se pueden convertir en melanomas malignos. Los lunares son con frecuencia removidos por razónes cosméticas, o porque son continuamente irritados por ropa o joyas (que a veces puede causar cambios pre-cancerosos).

La queratosis  solar o actínica son ásperas, rojas o marrones y escamosas en la piel. Usualmente se encuentran en áreas expuestas al sol, y a veces se convierten en cáncer de células escamosas.

Reconociendo el cáncer de piel

Cancer de tipo basal o escamoso pueden variar mucho en apariencia. El cáncer puede comenzar como pequeños nódulos blancos o rosados, o como un grupo de nódulos con protuberancias,  que pueden ser lisos y brillantes así como cerosos, o irregular en la superficie. O puede aparecer como una mancha roja que es áspera, seca o escamosa … o como una masa firme  de color rojo que puede formar una cáscara … como un grupo de nódulos con cáscara … como una llaga que sangra o no se cura después de dos a cuatro semanas … o como un parcho blanco que parece tejido de cicatriz.

El melanoma maligno generalmente comienza con un cambio en tamaño, forma o color de un lunar existente, o como un nuevo crecimiento en piel normal. Esté atento a los “signos de alerta ABCD” de un melanoma: Asimetría: crecimiento con mitades irregulares; bordes con irregularidad o irregulares ; color-un aspecto moteado, con tonos bronce, café y negro, a veces mezclado con rojo, blanco, o azul, y un diámetro de crecimiento de más de 6 milímetros de ancho (aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz), o cualquier aumento inusual de tamaño.

Si todas estas variables le confunden, la cosa más importante a recordar es la siguiente: conozca su piel y examínela con regularidad, desde la parte superior de la cabeza hasta las plantas de los pies. (no se olvide de su espalda.) Si usted nota cualquier cambio inusual en cualquier parte de su cuerpo consúltelo a su médico.

Cómo elegir un médico

Si usted está preocupado por el cáncer de piel, su médico de familia es un buen lugar para comenzar. Él o ella deben examinar su piel en su examen físico anual, y pueden referirlo a un especialista si es necesario.

Si usted nota un crecimiento inusual, consulte a un cirujano plástico o un dermatólogo. Ambos son expertos en diagnóstico y tratamiento de cáncer de piel y otros tumores de la piel. Un cirujano plástico puede quitar quirúrgicamente el crecimiento de una manera que mantenga la función y una apariencia agradable, consideraciónes  que pueden ser especialmente importante si el cáncer está en una zona muy visible. Si el tratamiento quirúrgico no es recomendado, el cirujano plástico puede referirlo a un especialista adecuado.

Diagnóstico y tratamiento

El cancer de piel puede ser tratado por varios métodos, dependiendo del tipo de cáncer, su etapa de crecimiento, y su ubicación en el cuerpo.

La mayoría de los cánceres de piel son extirpados quirúrgicamente, por un cirujano plástico o un dermatólogo. Si el cáncer es pequeño, el procedimiento se puede hacerse rápidamente y fácilmente, en un centro ambulatorio o consultorio del médico, usando anestesia local. El procedimiento puede ser una excisión simple, que por lo general deja una cicatriz delgada que apenas es visible. O curetaje y la desecación pueden llevarse a cabo. En este procedimiento el cáncer se raspa con una corriente eléctrica para controlar el sangrado y eliminar cualquier célula cancerosa restante. Esto deja una cicatriz más grande y de color blanca.  En cualquier caso, los riesgos de la cirugía son bajos.

Si el cáncer es grande, sin embargo, o si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, cirugía mayor puede ser requerida. Otros posibles tratamientos para el cáncer de piel incluyen la criocirugía (congelamiento de las células cancerosas), radioterapia (uso de rayos X), quimioterapia tópica (medicamentos contra el cáncer se aplican a la piel), y la cirugía de Mohs, un procedimiento especial en el que el cáncer se afeita una capa a la vez. (La cirugía de Mohs es realizada solamente por médicos entrenados y a menudo requiere un procedimiento reconstructivo después)

Hablar sobre sus opciónes y preocupaciónes

Todos los tratamientos mencionados anteriormente, si se escogen cuidadosamente y de manera adecuada, conllevan una buena probabilidad de curar tanto los cánceres de células basales y de células escamosas e incluso para el melanoma maligno, si éste se detecta muy temprano, antes de que haya tenido la oportunidad de propagarse.

Usted debe discutir a fondo todas las opciónes con su médico antes de comenzar el tratamiento. Averigue qué opciónes están disponibles para usted, cuan eficaz puedan ser en su tipo de cáncer, los posibles riesgos, efectos secundarios, quien los puede realizar, y los resultados estéticos y funcionales que puede esperar. Si usted tiene alguna duda sobre el resultado, puede obtener una segunda opinión de un cirujano plástico antes de comenzar el tratamiento.

Un consejo acerca de la reconstrucción

Las diferentes técnicas utilizadas en el tratamiento de cánceres de piel pueden salvar la vida, pero pueden dejar al paciente con resultados poco agradables tanto estéticos como funcionales. Dependiendo de la localización y la severidad del cáncer, las consecuencias pueden ir desde una pequeña cicatriz indeseable hasta cambios permanentes en las estructuras faciales como la nariz, oreja, o labios.

En tales casos no importa quién realiza el tratamiento inicial, el cirujano plástico puede ser una parte importante del equipo de tratamiento.  Técnicas reconstructivas que van desde una simple revisión de la cicatriz hasta una transferencia compleja de colgajos de tejido de otras partes del cuerpo que a menudo pueden reparar el tejido dañado, reconstruir partes del cuerpo, y restaurarle al paciente su apariencia original y su funcionalidad.

Prevenir una recurrencia

Después de haber terminado el tratamiento para el cáncer de piel, el médico le programará visitas regulares de seguimiento para asegurarse de que el cáncer no recurra.

Su médico, sin embargo, no puede impedir que le recurra. Depende de usted reducir sus riesgos al cambiar viejos hábitos y desarrollar otros nuevos. (Estas medidas preventivas se aplican a personas que no han tenido cáncer de piel también.)

Evite la exposición prolongada al sol, especialmente entre las 10 am y 2 pm y durante los meses de verano. Recuerde, los rayos ultravioletas pasan a través del agua y las nubes, y se reflejan en la arena y la nieve.

Cuando se exponga al sol por un período de tiempo prolongado, use ropa protectora como sombreros de ala ancha y mangas largas.

En cualquier piel expuesta, utilice un protector solar con un SPF (factor de protección solar) de al menos 15. Vuelva a aplicarlo con frecuencia, especialmente después de haber estado nadando o sudando.

Finalmente, examine su piel regularmente. Si encuentra algo sospechoso, consulte a un cirujano plástico o un dermatólogo lo antes posible.