Nombres alterno: La anestesia general

Definición: La anestesia general es un método utilizado para no sentir el dolor durante un procedimiento o cirugía. En esta anestesia, la medicación es dada para que la persona quede inconsciente.

¿Quién es un candidato para el procedimiento?

La anestesia general es la más poderosa de las anestesias. Por lo general se reserva para una cirugía mayor, como la cirugía dentro del cráneo, cuello, pecho, abdomen y pelvis. Otros procedimientos también pueden requerir anestesia general.

¿Cómo se realiza el procedimiento?

La anestesia general utiliza medicamentos para hacer que una persona quede inconsciente. Los medicamentos son comúnmente inhalados hacia los pulmones o se inyectan en las venas a través de una línea intravenosa insertada en la vena de la mano o el brazo. Un individuo también puede ser paralizado con otros medicamentos para prevenir el movimiento durante la cirugía.

Un ventilador o respirador artificial que es usado por la persona durante el procedimiento. Esto se debe a que los músculos del pecho se encuentran paralizados. Un ventilador requiere un tubo que se pone en la tráquea, y se conoce como la intubación endotraqueal. El tubo pasa por la boca hasta la tráquea. El oxígeno y los medicamentos inhalados pasan a los pulmones.

La persona es vigilada de cerca durante el procedimiento. Los niveles de oxígeno en la sangre, el pulso, la presión arterial y otras funciones se monitorean de cerca. Los líquidos por lo general se administran vía línea intravenosa para prevenir la deshidratación y que la presión arterial baje. 

El individuo está totalmente dormido y no puede sentir dolor durante la cirugía. Cuando se completa el procedimiento, el medicamento se deja de suministrar. La persona no tendrá ningún recuerdo de la cirugía cuando él o ella se despierte.

¿Qué sucede inmediatamente después del procedimiento?

La persona es llevada a un área llamada la sala de recuperación después de la cirugía. Cuando la persona puede respirar por sí misma, el ventilador se remueve. Puede tomar varios minutos para que la persona se despierte y él o ella puede sentirse débil al principio. Los médicos y enfermeras dan seguimiento al paciente en sala de recuperación. Medicamentos para el dolor se administran según sea necesario. Poco a poco, la persona se despierta y comienza el proceso de recuperación. La persona puede necesitar permanecer en el hospital durante unos días para recuperarse del procedimiento. Con frecuencia la persona puede irse a casa después de unas horas. La persona debe estar estable y sientirse lo suficientemente bien para irse a su casa, alguien debe estar disponible para llevarlo a su hogar. Los medicamentos pueden causar problemas de coordinación y reflejos lentos durante varias horas después de la cirugía.

¿Qué ocurre más tarde en casa?

Después de llegar a casa, la persona debe descansar por el resto del día. Al día siguiente, la anestesia por lo general ya esta fuera del sistema. Al día siguiente, el dolor de la cirugía por lo general causa más problemas que la anestesia. Una persona no debe manejar durante al menos 12 horas después del procedimiento. A algunas personas le puede tomar unos días el sentirse que están de vuelta a la normalidad.

¿Cuáles son las posibles complicaciones después del procedimiento?

La complicación más temida de la anestesia general es la muerte. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 10,000 personas. No es posible predecir quién va a tener este tipo de reacción severa.

Los medicamentos utilizados en la anestesia general pueden causar reacciones graves. Estos incluyen: daño al hígado, convulsiones, daño renal, presión arterial baja, y reacciones alérgicases. La nausea esbastante común durante unas pocas horas después del procedimiento. Otros efectos secundarios pueden ocurrir, dependiendo del medicamento que se utilizó.

La Sociedad Americana de Anestesiólogos emitió recientemente una advertencia acerca de los posibles efectos secundarios e interacciones de los remedios a base de hierbas con medicamentos que se utilizan antes, durante y después de la cirugía. El grupo recomienda que una persona deje de tomar todos estos suplementos a base de hierbas por lo menos dos semanas antes de la cirugía planeada.

Otras complicaciones son posibles, tales como daños a la boca o la garganta por el tubo de respiración. La cirugía en sí puede tener complicaciones.